Un compact disc è un supporto di memorizzazione ottico. La tecnologia di produzione e la struttura fisica della superficie laser causano differenze nei tipi di dischi. Ogni formato di CD ha il proprio scopo e le proprie caratteristiche per la memorizzazione delle informazioni.
CD ROM
Il CD-ROM, o Compact Disc Read-only Memory, è uno dei primi formati ad apparire sul mercato dei supporti laser. Inizialmente, tali dischi erano destinati solo alla registrazione di musica, ma in seguito il formato è stato adattato per memorizzare altri tipi di dati. Inizialmente, tali supporti avevano un diametro di 12 cm e potevano contenere fino a 650 MB di dati, equivalenti a 74 minuti di registrazione del suono. Successivamente, il volume del supporto è stato aumentato a 700 MB, il che ha consentito di registrare fino a 80 minuti di file audio. Inoltre, sono stati creati supporti dati con una capacità fino a 800 MB, ma non si sono diffusi, poiché non potevano essere rilevati correttamente su alcune unità.
Sulla base di CD-ROM, sono stati realizzati dischi riscrivibili CD-R (supporti vuoti per la registrazione una tantum) e CD-RW (dischi riscrivibili). Inoltre, è apparso lo standard CD DA o CD audio, destinato esclusivamente alla memorizzazione di musica. I supporti di informazioni multimediali con la possibilità di utilizzare un menu interattivo sono chiamati CD-I con varietà di CD + G, VCD (Video CD) e Karaoke CD.
DVD-ROM
Il DVD-RAM è diventato una nuova tappa nello sviluppo della tecnologia di memorizzazione delle informazioni su supporti laser. I DVD consentono agli utenti di memorizzare molte più informazioni e di riscrivere i dati più volte. La nuova tecnologia di produzione ha ampliato le capacità di registrazione del DVD poiché è possibile archiviare più dati (da 2,6 GB per i dischi a strato singolo a 9,4 GB per i dischi a doppio strato). Inizia a diffondersi il formato Audio DVD, che consente di ospitare registrazioni con un gran numero di canali audio (per sistemi 5.1). Il formato DVD si è diffuso ed è stato utilizzato più spesso per registrare, archiviare registrazioni video e tutti i tipi di programmi per computer.
Raggio blu
Il Blu-ray Disc è diventato la terza generazione di CD. Il formato consente di archiviare informazioni fino a 33 GB su un supporto a strato singolo e fino a 66 GB su un doppio strato. Questo volume consentito è ottenuto grazie alla maggiore densità delle tracce audio, che consente di archiviare video e audio di alta qualità su un disco Blu-Ray. Anche il Blu-ray viene utilizzato per registrare qualsiasi informazione digitale e supporta la creazione di menu interattivi.
Oggi esistono tecnologie come BD-Live (disco interattivo), BD DL (disco ottico a doppio strato), BDXL (3 o più strati in un supporto). Attualmente sono disponibili sul mercato Blu-ray BD-R (disco registrabile), BD-RE (supporto riutilizzabile) e BD-RE DL (anch'esso riscrivibile). Al momento, vengono sviluppate tecnologie per creare un BD-ROM che utilizza uno speciale algoritmo di crittografia per proteggere meglio le informazioni registrate dalla copia.
