La caratteristica principale dei virus informatici non è il loro sabotaggio in sé, ma la capacità di riprodursi. Tali programmi sono apparsi per la prima volta negli anni Sessanta, molto prima dell'avvento dei personal computer.
Primi virus
I primi virus informatici erano completamente diversi dai parassiti moderni: erano normali programmi innocui, anche se molto caparbi. Lavoravano nel sistema, facevano alcune cose che sapevano e non obbedivano affatto agli amministratori dei sistemi informatici. Tuttavia, per il momento, l'innocuità di questi "virus" ha permesso loro di non attirare su di sé un'attenzione particolare.
Tutto è cambiato il 19 aprile 1972, quando i computer che facevano parte della rete Airpanet sono stati spenti negli Stati Uniti. Ciò ha bloccato molti processi informatici e interrotto i semafori, causando un numero enorme di incidenti stradali, con perdite pari a milioni di dollari.
Tutto questo è stato concepito come un normale scherzo: il programma dannoso è stato scritto da uno degli studenti di un'università americana, il cui nome è sconosciuto. Stava solo cercando di sorprendere i suoi colleghi creando un programma che si replicasse e viaggiasse sulle reti di computer. Lo scherzo è stato chiaramente un "successo", ma il creatore di questo virus difficilmente avrebbe potuto immaginare l'entità della distruzione che la sua idea avrebbe causato.
Fred Cohen è il creatore ufficiale del primo virus
Ufficialmente, il creatore del primo virus è considerato uno studente californiano, Fred Cohen, che lo scrisse nel 1983 come parte della sua tesi sulla sicurezza informatica. Ha fornito questo programma per la revisione al suo insegnante, Leonard Adleman, che, secondo alcune fonti, è stato il primo ad usare il termine "virus informatico".
Nonostante il fatto che il virus di Cohen non abbia causato alcun danno, gli esperti non hanno avuto dubbi sulle conseguenze della creazione di massa di tali programmi. Anche Fred Cohen lo capì, proponendo nel 1984 di creare il primo programma antivirus, e pochi anni dopo, nel 1987, dimostrò che era impossibile creare un algoritmo che proteggesse assolutamente da tutti i virus.
Fu in quel momento che la prima epidemia di virus colpì il mondo dei computer. Nel corso di tre anni, più di centomila macchine sono state infettate e le reti di computer in tutto il mondo sono fuori servizio da diversi giorni o più, mettendo a rischio l'affidabilità dei computer e minando la fiducia delle persone nella sicurezza del loro utilizzo.
È vero, anche i creatori di antivirus non si sono appisolati, guadagnando gradualmente forza e respingendo gli attacchi degli hacker con sempre più successo. Questa battaglia continua fino ad oggi e Fred Cohen rimane oggi uno dei migliori specialisti nel campo dei virus informatici.
