La parola "thesaurus" deriva dal greco θησαυρός, che significa "tesoro". In linguistica, un thesaurus è un tipo speciale di dizionari che contengono informazioni sulle relazioni semantiche delle unità lessicali. Nella teoria dell'informazione, un thesaurus è un insieme di informazioni disponibili per un soggetto.
In senso lato, un thesaurus denota un sistema di conoscenza che un soggetto o un gruppo di soggetti ha sulla realtà. Il soggetto è anche in grado di ricevere nuove informazioni, a causa delle quali il thesaurus originale cambierà. Il thesaurus contiene non solo informazioni sulla realtà, ma anche informazioni aggiuntive, grazie alle quali diventa possibile ricevere nuove informazioni. Negli anni '70, i thesauri per il recupero delle informazioni si sono diffusi. Includono un'unità lessicale chiamata descrittore. Serve per cercare informazioni in modalità automatica. Ogni parola del thesaurus è associata a un descrittore sinonimo per il quale sono specificate le relazioni semantiche. Si distinguono le relazioni gerarchiche (genere specifiche) e quelle associative. In linguistica, le relazioni semantiche che sono incluse nel thesaurus possono essere contrari, iponimi, sinonimi, paronimi, ecc. I thesauri, espressi in formato elettronico, possono essere efficaci strumenti con i quali è possibile descrivere specifiche aree tematiche. Se un dizionario esplicativo mira a rivelare il significato di una parola unicamente attraverso la definizione, allora un thesaurus aiuta a rivelarlo utilizzando la relazione di una parola con altre parole e i loro gruppi. Ciò consente di utilizzare il thesaurus per lavorare con popolazioni di knowledge base basate sull'intelligenza artificiale. In Microsoft Word, esiste uno strumento chiamato Thesaurus. Con il suo aiuto, puoi visualizzare i sinonimi per qualsiasi parola o cercare le sue definizioni. Questo ti permette di espandere il tuo vocabolario, imparare sinonimi per parole già conosciute. Per utilizzare questo strumento, è necessario selezionare la parola desiderata nel documento, quindi fare clic con il pulsante destro del mouse su di essa, selezionare "Sinonimi", quindi "Thesaurus".
