Quasi tutti i programmi per computer hanno una barra degli strumenti. Il suo scopo principale è eseguire rapidamente (con un clic) i comandi più utilizzati.
La barra degli strumenti è un elemento dell'interfaccia utente grafica. È progettato per posizionare diverse icone su di esso per semplificare il lavoro con il programma. Di solito, il pannello è un rettangolo situato in posizione verticale o orizzontale, in cui si trovano i seguenti elementi: pulsanti, un menu, un campo con un'immagine (sia statica che dinamica, ad esempio orologio) e testo, nonché elenchi a discesa. Le icone presenti sulla barra degli strumenti nei programmi per computer richiamano le funzioni utilizzate più di frequente, nonché quelle disponibili dal menu della finestra. Per utilizzare qualsiasi icona responsabile di una determinata funzione, è sufficiente fare doppio clic con il tasto sinistro del mouse (la freccia è diretta all'immagine dell'elemento richiesto). Le funzioni degli elementi situati sul pannello sono indicate dal testo o segni. Nel caso in cui ci siano molte icone ed è impossibile inserirle nel pannello, possono essere aggiunte sia sotto forma di menu che di pulsanti di scorrimento. In alcuni programmi per computer (ad esempio negli editor grafici) le barre degli strumenti possono essere facilmente staccate dalle finestre, attaccate l'una all'altra per la massima comodità dell'utente. Vengono utilizzati anche i pannelli, che sono finestre separate (di solito sono presenti nel set standard di programmi dell'ambiente desktop). Non sono legati a un'applicazione specifica, si trovano lungo diversi bordi del desktop o uno. Su tale pannello è presente un elenco dinamico di pulsanti (un insieme di funzioni disponibili tramite il titolo: "riduci a icona", "espandi", "chiudi"); menu a tendina (un elenco di finestre aperte, pronte per funzionare in qualsiasi momento); menu e pulsanti per avviare i programmi.
