Quando lo sviluppo della civiltà ha raggiunto il punto di elaborazione dei dati informatici, sono emersi molti nuovi termini e concetti. In particolare, è diventato necessario designare in qualche modo unità di informazioni memorizzate su dispositivi di archiviazione e trasmesse su reti. E con l'avvento di personal computer, lettori e telefoni cellulari, molti termini altamente specializzati sono diventati ampiamente noti.
L'unità informativa più piccola possibile è costituita da due valori: "sì" o "no", 0 o 1. Dal 1948, questa unità è stata chiamata "bit". Nell'elaborazione informatica, qualsiasi informazione viene suddivisa in bit: numeri, testo, colore, suono, posizione spaziale, ecc. Il processore elabora sequenzialmente ogni unità di dati, ma l'inserimento dei bit rende la coda troppo lunga e quindi limita le prestazioni. Pertanto, i processori moderni funzionano con gruppi di unità di informazione, costituiti da 8 bit: questo gruppo è chiamato "byte" ed è considerato l'unità minima di elaborazione dei dati del computer. Raggruppate in byte, le informazioni vengono archiviate su dischi o nella memoria virtuale e trasmesse anche tramite connessioni di rete.
Nel sistema metrico delle unità SI adottato oggi nella maggior parte dei paesi, sono fissate le regole in base alle quali vengono scalate eventuali unità di misura. Per designare un valore mille volte superiore a quello accettato in questo sistema, al suo nome viene aggiunto il prefisso "kilo". Ad esempio, 1000 grammi = 1 chilogrammo, 1000 byte = 1 kilobyte. Ci sono gli stessi prefissi per altre unità aumentate di mille volte: a un milione viene assegnato il prefisso "mega" (1.000.000 byte = 1.000 kilobyte = 1 megabyte) e un miliardo - "giga". Pertanto, 1 gigabyte corrisponde a un miliardo di unità minime di informazioni - byte.
Tuttavia, a causa del fatto che le informazioni del computer sono di natura binaria (sì / no, 0/1), gli informatici per le loro esigenze interne dall'aspetto stesso dei processori non usano il sistema di numeri decimali, come in SI, ma binario. Per questo motivo, spesso sorge confusione con l'esatta definizione di gigabyte: nel sistema binario, questa unità non corrisponde a 10 billion (1 miliardo), ma a 2³⁰ (1 073 741 824). Molto spesso, questa discrepanza si riscontra quando si acquistano vari dispositivi di archiviazione (dischi rigidi, unità flash, lettori, ecc.) - i produttori indicano la loro capacità nell'interpretazione dei gigabyte, il che mostra il prodotto in una luce più favorevole.
