Una riga di comando è un programma speciale che comunica direttamente tra l'utente e il sistema operativo del computer. Rappresenta un ambiente in cui possono essere eseguiti vari programmi con un'interfaccia testuale. Il risultato del loro lavoro verrà visualizzato sullo schermo.
Ci sono i seguenti motivi per usare la riga di comando:
- molto meno consumo di memoria rispetto all'utilizzo del sistema di menu;
- spesso la digitazione di un comando per un'applicazione è più veloce rispetto all'utilizzo della sua interfaccia grafica;
- nella riga di comando, può essere eseguito un normale file di testo contenente una sequenza di comandi, che è molto più veloce della loro esecuzione sequenziale.
La riga di comando viene utilizzata attivamente in:
- sistemi operativi;
- giochi per computer;
- altri programmi.
Il sistema operativo è l'ambiente più utilizzato per la riga di comando. Con il suo aiuto, vengono implementate molte attività e in alcuni sistemi operativi l'utente può lavorarci anche più spesso che con un'interfaccia grafica.
Inizialmente, l'uso della riga di comando nei giochi era guidato dalla necessità di eseguire il debug. Successivamente, sono apparse le missioni di testo. La console è utilizzata anche in molti giochi con interfaccia grafica. Un primo esempio è Quake, che usa il pulsante tilde (~) per richiamare la riga di comando. Utilizzando la console è possibile modificare le impostazioni di gioco molto più velocemente rispetto all'utilizzo del menu grafico.
La riga di comando viene utilizzata anche in altri prodotti software, ad esempio sistemi di progettazione assistita da computer, editor di testo, alcuni browser, ecc.
I vantaggi dell'utilizzo della riga di comando sono i seguenti:
- un piccolo numero di clic per chiamare qualsiasi comando;
- accesso quasi istantaneo ai comandi di vari file eseguibili;
- la capacità di automatizzare qualsiasi attività utilizzando uno script di shell o file batch;
- gestione di programmi privi di interfaccia grafica;
- connessione remota a un computer con costi di traffico minimi;
- grande capacità di testo sulla pagina rispetto all'interfaccia grafica.
Gli svantaggi della riga di comando includono:
- poco amichevole per gli utenti abituati a lavorare con un'interfaccia grafica;
- Difficoltà ad inserire comandi lunghi in assenza di completamento automatico;
- mancanza di input di tipo "analogico".
