La scheda madre (scheda di sistema) è l'elemento principale di un moderno personal computer. La scheda madre è il collegamento tra tutti gli altri dispositivi che compongono il PC.
Lo scopo principale della scheda madre è garantire il funzionamento congiunto del processore centrale, della RAM, del disco rigido, della scheda video e di altri dispositivi. È attraverso i singoli settori della scheda madre che tutti i dispositivi di cui sopra si scambiano informazioni. La scelta di altri elementi di un personal computer dipende dalla scheda madre. Le moderne schede madri sono costituite dalla piastra più multistrato, un gruppo di transistor e condensatori, un microcontrollore e slot per il collegamento di RAM, una scheda video, un processore e altri dispositivi. Un chipset (microcontrollore) combina due "ponti", le informazioni tra le quali passano attraverso il bus interno. Il North Bridge è necessario per fornire la comunicazione tra il processore, la scheda video e le schede RAM. Il South Bridge collega dispositivi esterni, slot PCI e un disco rigido. Le schede madri si distinguono per il fattore di forma. Ciò semplifica la creazione di nuovi modelli di schede madri. Il fattore di forma include le seguenti caratteristiche: la presenza o l'assenza di determinati slot, la posizione di questi slot, le opzioni per il collegamento della scheda al case dell'unità di sistema, le dimensioni della scheda e i tipi di connettori per il collegamento dell'alimentatore. È interessante notare che i produttori stanno cercando di non deviare dai tipi generalmente accettati di schede madri per garantire la diffusione dei loro prodotti. Vale la pena notare che la scelta della maggior parte delle altre apparecchiature dipende dalla scheda madre. Le schede video e le schede di memoria hanno connettori diversi per il collegamento alla scheda madre. Avere un socket specifico per l'installazione della CPU rende impossibile collegare altri tipi di CPU. Pertanto, la scheda madre non è solo un collegamento tra gli elementi del PC, ma impedisce anche la possibilità di connessione simultanea di apparecchiature incompatibili.
