Una scheda di rete (adattatore di rete, scheda di rete, NIC - scheda di interfaccia di rete) viene solitamente definita un componente specializzato di un computer che fornisce la comunicazione e il trasferimento di dati tra più computer in una rete.
Le schede di rete si dividono in:
- integrato nella scheda madre (principalmente nei laptop);
- esterno, che richiede la connessione a un computer.
Le schede di rete esterne, a loro volta, si differenziano per il modo in cui sono collegate a un computer e il bus attraverso il quale vengono scambiati i dati tra la scheda madre e la scheda di rete. Oggi le più diffuse sono le schede di rete con connettore twisted pair e wireless.
Le principali caratteristiche delle schede di rete sono:
- profondità di bit - 8, 16, 32 e persino 64 bit;
- bus dati - ISA, EISA, VL-Bus, PCI;
- microcircuito controller (chip);
- supporto per mezzo di trasmissione di rete - BNC, RJ45, AUI;
- velocità;
- Full Duplex;
- Indirizzo MAC.
Le differenze nell'interfaccia determinano la differenza nella configurazione delle schede di rete, sebbene la stragrande maggioranza dei dispositivi moderni supporti la tecnologia Plug & Play.
I driver generici inclusi nei sistemi operativi consentono di utilizzare tutte le funzioni base degli adattatori di rete di ultima generazione. I driver offerti dal produttore della scheda di rete hanno una vasta gamma di funzionalità.
Di particolare rilievo sono le schede basate su tecnologia USB, che ne migliorano l'usabilità e la semplicità di utilizzo. requisito necessario in questo caso è il supporto della versione USB 2.0 da parte della scheda madre del computer.
Ulteriori argomenti nella scelta di una scheda di rete possono essere:
- Supporto per la tecnologia Boot ROM dell'adattatore, che fornisce la possibilità di avviare un computer senza un disco rigido sulla rete;
- supporto dalla scheda della tecnologia Wake On Lan, che è responsabile della funzione di accensione del computer sulla rete;
- una serie di indicatori per il pannello posteriore del modello di scheda selezionato.
I produttori di schede di rete consigliati sono Intel e 3Com. Degni di nota sono anche i prodotti di CNet, LG, Surecom, Allied Telesyn, B-Link e SMC.
