Un plug-in (dall'inglese plug-in) è un modulo software indipendente che può essere collegato a un'applicazione per ampliarne le capacità o per usi speciali di quelle esistenti. Molto spesso i plugin vengono presentati come librerie condivise.
Il funzionamento dei plugin è il seguente. L'applicazione a cui prendono di mira fornisce loro i servizi per usarli. Questi servizi includono funzionalità come la registrazione di un plug-in nel programma, nonché un protocollo che consente di scambiare informazioni con altri plug-in. Di norma, i plug-in vengono utilizzati raramente senza i servizi forniti, poiché dipendono da essi. A sua volta, il programma consente agli utenti di aggiungere, rimuovere e aggiornare plug-in senza alcuna modifica all'applicazione stessa. Tra le applicazioni che forniscono la possibilità di creare plug-in per loro possono esserci programmi per la modifica di immagini, audio e video, browser Internet, lettori multimediali, applicazioni per ufficio. ecc. Puoi anche contrassegnare i plug-in per i sistemi di gestione dei contenuti (CMS), ad esempio per Wordpress o Joomla. L'installazione dei plug-in può essere eseguita in diversi modi. Ad esempio, i browser Internet consentono di installare plug-in fornendo un'interfaccia personalizzata per questo. In una scheda speciale, si apre un repository con plug-in, che vengono installati facendo clic sui pulsanti corrispondenti. Per alcuni programmi, i plug-in vengono installati copiando i file corrispondenti in cartelle di programma appositamente designate. All'avvio dell'applicazione, queste directory vengono verificate per la presenza di file plug-in e, se esistono, sono collegate all'applicazione. Per i programmi di modifica delle immagini, i plug-in possono aggiungere funzionalità per la correzione del colore, qualche tipo di deformazione, filigrana, ecc. Molto spesso, i plugin consentono ai programmi di lavorare con quei tipi di file che inizialmente non sono supportati. Negli editor di suoni, i plug-in vengono utilizzati per creare determinati effetti, per distorcere il suono, modificarne le caratteristiche. Particolarmente diffusi sono i plugin per browser web in grado di bloccare pubblicità e pop-up, fornire informazioni statistiche sulle pagine visualizzate, scaricare file video, ecc.
